Laadullisessa tutkimuksessa korostuu arvioinnin sijaan ymmärtäminen. Tästä seuraa, että tulkinta on subjektiivinen ja tutkijan henkilökohtaiset taidot ovat siten tärkeämmässä asemassa.

Laadullista tutkimusta voidaan käyttää esimerkiksi seuraavissa tapauksissa:

• Esiselvitykset tapauksissa, joissa etukäteistietoa on vähän tai ei ollenkaan
• Uskomusten, mielipiteiden, asenteiden ja motiivien selvittäminen
• Ongelma-alueen yleinen määrittely jatkotutkimusta varten — auttaa myös seulontaprosessissa
• Varsinaisen tutkimuksen jälkeinen tutkimus, jossa ei haluta toistaa koko prosessia
• Kyselylomakkeiden koeversion testaus
• Tapauksissa, joissa suora kysely voi olla liian hyökkäävää