Fase 1 — Definição do problema de marketing

O processo de pesquisa tem certas fases identificáveis. Há que tomar decisões em cada fase, e os métodos utilizados vão depender das decisões tomadas nas fases iniciais. Os contornos ou parâmetros apresentados abaixo são apenas referenciadores. Frequentemente, a distinção entre certas fases não é clara. Além disso, haverá variações na quantidade e tipo de actividade em cada fase. Tudo depende do problema de marketing e dos objectivos da pesquisa.

Vale a pena notar aqui que o pesquisador que se encarrega do estudo, pode trabalhar para a organização que incumbiu a pesquisa ou pertencer a uma agência externa.

Até mesmo firmas que têm o seu próprio departamento de pesquisa de mercado, podem ter de recorrer exteriormente a um trabalho mais especializado.

Seja qual for o caso, o "Cliente" é levado a mencionar a pessoa ou grupo de pessoas que identificaram o problema de marketing, e designar um pesquisador para fornecer informações.

O cliente deve ser encorajado a ser específico no que toca ao problema. O pesquisador, muitas vezes, discute-o com o cliente e cria-se um dossier com os pontos de maior relevo. Este contém uma descrição do problema, necessidades de informações latas, e restrições com que o pesquisador se irá deparar, por ex. a definição do tempo, deverá ser um processo consultivo.