Controle do calor

Os tecidos de textura não compacta permitem uma ligeira penetração do ar e do calor, mas uma parte do calor irradiante é absorvida pelo tecido e aquece-o, enquanto que uma outra é reflectida e não tem efeito na temperatura do tecido. A cor deste também influencia a absorção da luz; os tecidos pretos absorvem mais radiação luminosa do que os brancos, e a composição química da tinta também pode influenciar a quantidade de calor absorvida. Também se empregam folhas de alumínio para reflectir a irradiação de calor.

A facilidade e a rapidez com que a temperatura do corpo é regulada pela evaporação sob calor ou durante exercícios puxados, depende da humidade da pele e da quantidade de humidade ambiente, ou seja, a humidade relativa. Quando faz frio, a pele é mantida seca e fresca pela transferência de calor seco: condução, convenção e irradiação. Logo que a perda de calor por transferência de calor seco se torne inferior ao nível de produção do calor do corpo, outro mecanismo de controle da temperatura entra em jogo : a transpiração.

Para que ela consiga refrescar a pele e assim, o corpo em profundidade, o suor deverá evaporar-se. A pele humana produz uma pequena e sensível quantidade de transpiração mesmo em período de inactividade numa atmosfera fresca. No vestuário impermeável, este tipo de arrefecimento por evaporação não pode ser feito e, como resultado, dá-se o sobreaquecimento. Quando a temperatura exterior está ao seu mais baixo nível, uma peça empapada em suor perde até 70 % do seu isolamento térmico. Durante períodos de baixa actividade, pode acorrer uma sensação de frio seguida de rápido arrefecimento, lavando à hipotermia e, finalmente, à morte.